Quando pensamos em pessoas surdas, ainda é comum recorrermos a estereótipos, como imaginar pessoas mais velhas com deficiência e usando aparelhos auditivos. Essa percepção, porém, está longe de representar a realidade e pode levar a decisões ruins e produtos que não atendem adequadamente seus usuários.

Entender quando e como a surdez se manifesta é um passo importante para criar experiências melhores para pessoas com perda auditiva.

A surdez é um espectro

A surdez abrange um espectro amplo, que vai de perdas auditivas leves até profundas. Entre 90% e 95% das pessoas surdas vêm de famílias ouvintes, e a surdez não é necessariamente uma condição presente desde o nascimento.

Ela também pode surgir em decorrência da exposição a ruídos intensos, do envelhecimento, de doenças ou de acidentes.

A intensidade do som é medida em decibéis (dB). Todas as pessoas estão, de alguma forma, dentro de um espectro auditivo que vai da audição considerada normal, com perda de até 15 dB, à perda auditiva profunda, acima de 91 dB.

• Perda auditiva leve inicial, de 16 a 25 dB: com uma perda de 16 dB, uma pessoa pode deixar de compreender até 10% da fala quando quem está falando se encontra a mais de aproximadamente um metro de distância.

• Perda auditiva leve, de 26 a 40 dB: sons baixos se tornam mais difíceis de perceber, incluindo um sussurro, que costuma ficar próximo dos 40 dB. Sons mais suaves da fala também podem ser difíceis de entender mesmo quando pronunciados em volume normal. Com uma perda de 40 dB, uma pessoa pode deixar de acompanhar cerca de metade de uma conversa em uma reunião.

• Perda auditiva moderada, de 41 a 55 dB: uma pessoa pode praticamente não compreender a fala quando alguém conversa em volume normal. Com uma perda auditiva de 50 dB, até 80% do que é falado pode deixar de ser percebido.

• Perda auditiva moderadamente severa, de 56 a 70 dB: sons como o de uma máquina de lavar louça, que pode chegar a cerca de 60 dB, tornam-se difíceis de ouvir. Com uma perda de 70 dB, quase toda a fala pode deixar de ser compreendida.

• Perda auditiva severa, de 71 a 90 dB: a pessoa pode não ouvir alguém falando em volume normal. Apenas ruídos muito altos podem ser percebidos, como um aspirador de pó, próximo de 70 dB, um liquidificador, em torno de 78 dB, ou um secador de cabelo, próximo dos 90 dB.

• Perda auditiva profunda, acima de 91 dB: a fala deixa de ser percebida e apenas sons extremamente altos podem ser ouvidos, como um aparelho de música no volume máximo, próximo dos 100 dB, nível que poderia causar danos a pessoas com audição normal, ou uma buzina de automóvel, que pode atingir cerca de 110 dB.

Também vale lembrar que dificuldades para ouvir podem ser situacionais e temporárias. Mesmo pessoas com audição considerada normal podem enfrentar situações em que não conseguem escutar adequadamente, especialmente em ambientes muito barulhentos.

O que é importante saber sobre a surdez

Suposições podem ser perigosas e, quando falamos de surdez, existem diversos conceitos amplamente difundidos que não correspondem à realidade.

Um exemplo é imaginar que a maioria das pessoas surdas utiliza uma língua de sinais. Nos Estados Unidos, por exemplo, estima-se que apenas cerca de 1% das pessoas surdas utilizem uma.

Também não existe uma língua de sinais universal compreendida por todas as pessoas surdas. Usuários da língua de sinais britânica, por exemplo, muitas vezes não conseguem compreender usuários da língua de sinais americana. Existem aproximadamente 300 línguas de sinais diferentes utilizadas no mundo.

“Não questionamos a necessidade de disponibilizar conteúdo em diferentes idiomas escritos ou falados. O mesmo deveria valer para as línguas de sinais.”

As línguas de sinais também não são simplesmente conjuntos de gestos ou formas de pantomima. Elas são línguas espaciais que utilizam três dimensões, o tempo e suas próprias estruturas gramaticais e sintáticas, separadas dos idiomas falados.

Elas não possuem uma forma escrita equivalente e dependem fortemente das expressões faciais para transmitir significado, intenção e ênfase. Também não são universais: países e regiões podem ter línguas de sinais próprias e diferentes dialetos.

• É possível compreender apenas cerca de 30% das palavras por meio da leitura labial.

• A maioria das pessoas surdas não conhece nenhuma língua de sinais.

• Muitas línguas de sinais possuem dialetos locais que podem ser difíceis de interpretar.

• Nem todas as pessoas surdas têm fluência em uma língua de sinais e muitas dependem de pistas visuais para compreender uma conversa.

• Para muitas pessoas surdas, o idioma falado do país em que vivem é sua segunda língua.

• A língua de sinais utiliza quatro dimensões de comunicação, combinando espaço tridimensional, tempo e expressões faciais.

Como se comunicar de maneira respeitosa

É importante considerar que, para muitas pessoas surdas, o idioma falado de seu país funciona como uma segunda língua.

Por isso, ao se comunicar com uma pessoa surda, uma alternativa costuma ser perguntar por escrito qual é a melhor maneira de conversar. Evite perguntar quanto ela consegue entender ou simplesmente presumir que consegue fazer leitura labial.

Ao mesmo tempo, também não devemos partir do princípio de que toda pessoa surda se sente confortável com a comunicação escrita. Algumas podem ter menor domínio da linguagem escrita, o que significa que simplesmente disponibilizar todas as informações em texto não necessariamente resolve o problema de acessibilidade.

Também não presuma que qualquer pessoa surda consegue fazer leitura labial. Apenas aproximadamente 30% das palavras podem ser identificadas visualmente pelos movimentos da boca. Por isso, muitas pessoas precisam de pistas visuais adicionais, como textos ou outros recursos visuais de apoio à comunicação.

Outro ponto fundamental é utilizar uma linguagem respeitosa.

Pessoas surdas nem sempre se enxergam como pessoas com deficiência. Algumas se consideram parte de uma minoria cultural e linguística com identidade própria. Outras podem preferir termos diferentes para descrever sua relação com a audição.

Por isso, a forma como cada pessoa escolhe se identificar deve ser respeitada.

• Surdo, com S maiúsculo: refere-se a pessoas culturalmente surdas, geralmente surdas desde o nascimento ou desde antes de aprenderem a falar. A língua de sinais costuma ser sua primeira língua, enquanto a linguagem escrita pode funcionar como segunda língua.

• surdo, com s minúsculo: pode se referir a pessoas que desenvolveram perda auditiva posteriormente. Muitas se sentem mais próximas do universo ouvinte ou das pessoas com perda auditiva e preferem se comunicar por escrito e/ou oralmente.

• Pessoa com perda auditiva: geralmente se refere a quem apresenta perda auditiva leve ou moderada, costuma se comunicar oralmente e pode utilizar aparelhos auditivos.

De maneira geral, o texto original recomenda evitar expressões que tratem a perda auditiva exclusivamente como uma deficiência ou limitação quando houver formas de identificação preferidas pela própria pessoa.

Independentemente da terminologia, o melhor caminho é perguntar educadamente como cada pessoa prefere se identificar e respeitar essa escolha.

Diretrizes práticas de UX

Ao projetar interfaces e produzir conteúdo, algumas práticas de acessibilidade podem tornar a experiência significativamente melhor para pessoas surdas e com perda auditiva.

• Não torne o telefone obrigatório nem faça dele a única forma disponível de contato.

• Ofereça alternativas em texto para todos os alertas ou avisos transmitidos por áudio.

• Inclua resposta tátil em dispositivos móveis, como diferentes padrões de vibração.

• Garanta uma boa iluminação em situações presenciais ou em vídeo para facilitar a visualização das expressões faciais.

• Prefira assentos organizados de forma circular quando possível, permitindo que todas as pessoas consigam visualizar o rosto umas das outras.

• Inclua descrições de sons que não fazem parte da fala nos conteúdos, como chuva, risadas, aplausos ou outros ruídos relevantes para a compreensão da cena.

• Disponibilize transcrições e legendas descritivas para conteúdos em áudio e vídeo.

• Identifique claramente cada pessoa que está falando em qualquer conteúdo de áudio ou vídeo.

• Crie diferentes formas de comunicação em cada etapa da experiência, tanto em canais digitais quanto em interações presenciais.

• Em videochamadas, incentive os participantes a manter a câmera ligada, quando se sentirem confortáveis, para facilitar a leitura labial e a percepção das expressões faciais que ajudam a transmitir o tom da conversa.

• Teste os produtos diretamente com pessoas da comunidade, em vez de tomar decisões baseadas apenas em suposições sobre suas necessidades.

A acessibilidade beneficia muito mais pessoas

Melhorar a acessibilidade costuma beneficiar muito mais pessoas do que apenas o grupo para o qual determinada solução foi inicialmente projetada.

Quando aprimoramos uma experiência pensando nas necessidades de determinados públicos, frequentemente criamos benefícios para muitos outros usuários que enfrentam situações semelhantes em diferentes contextos.

Para desenvolver experiências realmente acessíveis, é importante projetar com as pessoas, e não apenas para elas.

Isso significa incluir no processo de design pessoas que tenham experiência real de exclusão. São elas que conhecem de forma mais profunda os obstáculos encontrados durante o uso de produtos e serviços e podem contribuir diretamente para soluções mais adequadas.

“A acessibilidade nunca acontece por acaso. Ela depende de uma decisão consciente e de compromisso.”

Nenhum produto digital é neutro.

Tornar produtos e serviços mais acessíveis exige esforço deliberado. Além de beneficiar diferentes públicos, essa escolha também demonstra quais princípios uma organização considera importantes.

E, quando existe um compromisso com a acessibilidade desde o início, torna-se muito mais fácil preservá-la durante todo o desenvolvimento.

Tentar adicioná-la apenas no fim do projeto como uma correção emergencial costuma acontecer tarde demais para que seja implementada da maneira ideal e pode tornar o processo significativamente mais caro e complexo.