Entre as pequenas empresas dos Estados Unidos, a adoção de inteligência artificial saltou de 26% em 2023 para 87% em 2026. Esse crescimento acompanha a busca dos empresários por soluções capazes de reduzir a carga de trabalho e tornar as atividades de marketing digital mais eficientes.

Ao mesmo tempo, as redes sociais estão ganhando importância como canais de descoberta de empresas. Uma pesquisa realizada no segundo trimestre de 2026 mostrou que 49% dos consumidores utilizam essas plataformas para encontrar novos pequenos negócios, enquanto 40% recorrem aos mecanismos de busca.

O estudo analisou respostas de 3.340 pequenas e médias empresas e 2.255 consumidores nos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Austrália e Nova Zelândia. Os resultados revelam mudanças tanto na maneira como os negócios utilizam a tecnologia quanto nos hábitos de descoberta e compra dos consumidores.

Os dados indicam que as pequenas e médias empresas estão avançando além do uso da inteligência artificial apenas para criação de conteúdo. A tecnologia começa a ser incorporada também à análise de dados e à tomada de decisões de marketing, ampliando suas aplicações nas operações cotidianas.

Entre os usuários de IA, metade apontou a economia de tempo como o principal benefício da tecnologia. Essa mudança é significativa porque permite que até mesmo empresas muito pequenas realizem análises e tomem decisões que, anteriormente, dependiam de equipes especializadas em dados.

A necessidade de simplificar as operações fica ainda mais evidente quando se observa a rotina dos empresários. Globalmente, 47% dos donos de pequenas e médias empresas administram pessoalmente todas as redes sociais de seus negócios, acumulando essas responsabilidades com outras atividades de gestão.

Nesse contexto, a inteligência artificial e a automação surgem como alternativas para reduzir a carga de trabalho. Segundo a pesquisa, 40% das pequenas e médias empresas utilizam essas tecnologias para melhorar a eficiência de custos e diminuir o volume de tarefas, enquanto 42% recorrem à IA para criação de conteúdo, incluindo a redação de emails e publicações para redes sociais.

O levantamento também identificou uma mudança importante no comportamento dos consumidores norte-americanos. A parcela daqueles que preferem realizar a maior parte de suas compras em pequenos negócios aumentou de 10% em 2021 para 27% em 2026, indicando um crescimento na preferência por essas empresas.

Entretanto, a inflação continua representando um desafio para o setor. Entre os consumidores entrevistados, 49% afirmaram que o aumento dos preços os obrigou a reduzir ou diminuir significativamente seus gastos em pequenos negócios, demonstrando como as condições econômicas ainda influenciam as decisões de compra.

Redes sociais para descoberta, email para retenção

Para empresas de e-commerce, as redes sociais podem desempenhar um papel importante na atração de novos clientes, enquanto o email oferece um canal direto para manter esses relacionamentos ao longo do tempo. Essa combinação permite desenvolver estratégias que acompanham diferentes etapas da jornada do consumidor.

As redes sociais se tornaram uma das principais portas de entrada para a descoberta de pequenos negócios, mas o primeiro contato com uma empresa representa apenas o início do relacionamento. Depois de atrair a atenção dos consumidores, é importante criar oportunidades para manter uma comunicação contínua.

Uma estratégia possível é utilizar as redes sociais para estimular a descoberta da marca e, posteriormente, incentivar os clientes a se cadastrarem em uma lista de emails. Dessa forma, a empresa passa a contar com um canal próprio para compartilhar informações, apresentar produtos e manter contato com seu público.

Essa abordagem também ajuda a reduzir a dependência exclusiva das plataformas sociais e de seus algoritmos. Em um ambiente no qual as regras de distribuição de conteúdo podem mudar constantemente, desenvolver canais próprios de relacionamento se torna especialmente relevante para pequenos negócios.

Escolha uma IA que resolva um problema real do negócio

Com o crescimento da adoção de inteligência artificial entre pequenas e médias empresas, torna-se cada vez mais importante avaliar quais ferramentas realmente contribuem para os resultados. A decisão de incorporar uma solução deve considerar as necessidades do negócio e os benefícios que ela pode oferecer às operações.

A maior facilidade de acesso à análise de dados, por exemplo, pode ajudar empresas menores de e-commerce a competir com grandes varejistas. Historicamente, essas organizações contam com sistemas avançados de análise, equipes especializadas de marketing e uma infraestrutura tecnológica difícil de ser reproduzida por negócios de menor porte.

A inteligência artificial pode reduzir parte dessa diferença ao oferecer recursos que anteriormente exigiam investimentos mais elevados. Pequenas empresas passam a ter acesso a ferramentas de análise do comportamento dos clientes e personalização da comunicação sem necessariamente precisar de estruturas equivalentes de equipe e tecnologia.

Essas possibilidades permitem que negócios menores disputem a preferência dos consumidores com base na relevância de suas ofertas e na qualidade da experiência oferecida. Assim, a capacidade de compreender e atender às necessidades do público pode ganhar importância na competição com empresas de maior porte.

Entretanto, a adoção da tecnologia precisa estar associada a benefícios concretos. É necessário avaliar se determinada ferramenta realmente melhora a eficiência, facilita a tomada de decisões ou fortalece o relacionamento com os clientes, evitando investimentos motivados apenas pelo entusiasmo em torno da inteligência artificial.

O crescimento da utilização de IA também aumenta as expectativas dos consumidores em relação à transparência. Segundo a pesquisa, 46% dos consumidores no mundo querem que as empresas identifiquem conteúdos produzidos com inteligência artificial, enquanto 37% das pequenas e médias empresas afirmaram que já informam integralmente quando utilizam a tecnologia.

Outro relatório, publicado em abril de 2026, identificou obstáculos que ainda dificultam uma adoção mais ampla da inteligência artificial por pequenas empresas. Entre os principais desafios estão a infraestrutura de dados limitada, a falta de conhecimento interno e a necessidade de treinamento dos funcionários.

Também existem preocupações relacionadas aos custos de implementação, à incerteza sobre o retorno do investimento e aos possíveis riscos de conformidade com normas e regulamentações. Esses fatores mostram que a adoção da tecnologia exige planejamento e uma avaliação cuidadosa das condições de cada negócio.

Para pequenas empresas, uma abordagem mais prática pode ser começar utilizando inteligência artificial para resolver problemas específicos do cotidiano. Em vez de implementar grandes projetos de transformação de uma só vez, é possível identificar atividades que consomem tempo e avaliar como a automação pode contribuir para torná-las mais eficientes.

Também é importante manter a participação humana nos processos para verificar a precisão dos resultados e preservar a confiança dos clientes. A combinação entre tecnologia e supervisão permite aproveitar os benefícios da automação sem transferir integralmente as decisões para sistemas automatizados.

Como se destacar em um mercado digital cada vez mais concorrido

Produzir uma quantidade maior de conteúdo não é suficiente para garantir que uma pequena empresa se destaque no ambiente digital. As publicações precisam oferecer aos consumidores motivos reais para conhecer o negócio, compreender seus diferenciais e desenvolver uma conexão com a marca.

Isso também não significa que os empresários precisem assumir o papel de influenciadores digitais. O conteúdo pode ser utilizado para explicar melhor os produtos, apresentar a história da empresa e compartilhar informações que ajudem os clientes a tomar decisões.

A prioridade deve estar na relevância da comunicação e na capacidade de representar aquilo que torna o negócio diferente de seus concorrentes. Em vez de concentrar esforços apenas no aumento da frequência de publicações, as empresas podem desenvolver conteúdos alinhados aos interesses e às necessidades de seu público.

Nesse cenário, construir relacionamentos diretos com os clientes ganha ainda mais importância. As redes sociais ajudam os consumidores a descobrir uma empresa, mas a estratégia de marketing precisa considerar também como manter o contato depois dessa primeira interação.

Desenvolver uma base própria de emails, manter uma comunicação consistente e utilizar a inteligência artificial para tornar as atividades de marketing mais eficientes são medidas que podem contribuir para esse objetivo. Essas práticas ajudam pequenos negócios a reduzir a dependência das plataformas digitais, aproveitar melhor seus recursos e fortalecer relacionamentos duradouros com seus clientes.